Portugal is de grootste kurkexporteur van de wereld en dat zie je als je er bent. Dit prachtige product is afkomstig van de Kurkeik (Quercus Super) en die houdt van het warmte klimaat rond de Middellandse Zee. Wereldwijd is er 2.200.000 hectare Kurkeik waarvan het meeste zich in Portugal en Spanje bevindt. Kurk is de schors van deze boom. Als de boom een jaar of 25 is mag er voor het eerst geoogst worden. Het duurt vervolgens 9 jaar voordat de schors dik genoeg is om weer te oogsten. Dat oogsten is een ambacht, de boom mag hierbij namelijk niet beschadigen anders gaat deze dood. De kurk wordt met speciale kleine bijlen los gehakt en komt in grote platen als een soort schil van destam. Na het ontschorsen zet men met witte verf het laatste getal van dat jaar op de boom, deze blijft altijd zichtbaar omdat de bast van binnenuit groeit en zo weet men wanneer het weer tijd is om te oogsten. Dit proces kan zo’n 20 keer herhaald worden en gaat dus van generatie op generatie door. Ik kan mij zo voorstellen dat er een hoop familiebedrijven zijn in deze branche. Mooi dat je kunt leven van deze bomen!Het is bij de wet verboden om Kurkeiken te kappen tenzij de bomen oud en niet meer productief zijn. Deze wet stamt al uit de 14e eeuw. Dat kurk op vele manierentoegepast kan worden zag ik in de winkels. Tassen, schoenen, lampen, onderzetters, vloeren, wanden, reddingsboeien, speelgoed, paraplu’s. Mooi want het is volledig biologisch afbreekbaar en goed te recyclen.De boom leeft overigens langer (200 ipv 80 jaar) als deze ontkurkt wordt. Dat betekent ook nog eens extra tijd om CO2 uit de lucht te slurpen.